מיוונית: akademeia) ἀκαδήμεια) "שייך לאָקָדֶמוֹס". האקדמיה נקראת כך על־שם גימנסיון באותו שם שהקים אפלטון בסביבות שנת 385 לפנה"ס. הגימנסיון נקרא על שם החורשה שבה הוקם – אקדמיה. החורשה זכתה לשמה משום שהייתה בעבר, לפי המיתולוגיה היוונית, בבעלותו של גיבור אתונאי מיתולוגי ממוצא זר שנקרא אקדמוס [Akademos) Ἀκάδημος)], שככל הנראה פירוש שמו הוא "הבא מן המזרח" (מעברית: קדם). משמעות המילה התרחבה עם הזמן לתיאור כל מוסד להשכלה גבוהה, על שם מוסדו של אפלטון.
