ניתן להתייחס לאוקיינוס כאל מאגר חום מכיוון ששינויים מקומיים משפיעים במידה זניחה על כלל האוקיינוס, ועם סילוק ההפרעה שינויים אלה ייעלמו במהרה בהשפעת כמויות המים האדירות שם.
הכינוי "מאגר חום" אינו מדויק ואף מטעה, מכיוון שלא ניתן לאגור חום (אלא רק אנרגיה). ממשיכים להשתמש בכינוי זה מסיבות היסטוריות שמקורן בתורה קלורית, בדומה ל"קיבול חום".
