מקור מקראי מהפסוק ”עַתָּה יְלַחֲכוּ הַקָּהָל אֶת כָּל סְבִיבֹתֵינוּ כִּלְחֹךְ הַשּׁוֹר אֵת יֶרֶק הַשָּׂדֶה“ (במדבר כב, פסוק ד). מלבי"ם כותב בפירושו על הפסוק: "כלחך השור: שכורת כל ירק עשב בלשונו, וכן יכריתו כל אוכל הערים שבסביבות ולא ישאירו מחיה".
המשמעות "השכם בבוקר" נובעת מפרשנות היתולית המוציאה את מילות הפסוק מהקשרן. לא ברור היכן הופיע שימוש זה לראשונה, וייתכן שעיקר תפוצתו מכתבי מנדלי מוכר ספרים.
